Прокси сервера пересылают запросы пользователя по адресу назначения(максимально упростив). По мимо этого он может кешировать запросы и при повторном запросе выдавать ответ из кеша. Когда интернет каналы были медленными, а в локальных сетях организаций насчитывались сотни компьютеров это позволяло снизить внешний трафик и уменьшить нагрузку на Интернет канал. Конечно функций у прокси серверов много и все мы их описывать не будем. Наиболее интересная особенность прокси серверов это возможность скрывать информацию о пользователе который пересылал запрос через прокси сервер. Для чего же это может Вам понадобиться? Ну например вы хотите получить доступ к ресурсу, а Ваш IP адрес по каким то причинам попал в БАН лист. Или же доступ к ресурсу открыт только для адресов определенных стран. Ну и конечно нельзя забывать о том что вы просто хотите скрыть свой реальный IP адрес.
Скажем сразу что подавляющее большинство публичных прокси серверов работает очень нестабильно. Существую программы которые позволяют оперативно проверять прокси на работоспособность и скорость. Проверить http прокси вы можете на нашем ресурсе. А дальше вы импортируете прокси лист в proxy switcher(например) и пользуетесь в свое удовольствие. Обычно формат файлов для импорта прокси листа выглядит так: 'proxy ip':'port'. Конечно вы всегда можете зайти в настройки браузера и в соединении прописать прокси и порт руками(ну или в другой программе которая поддерживает работу через прокси).
Socks proxy не кеширует запросы и не добавляет отсебятины. Анонимность при работе через такой прокси сервер полная. Кроме того на основе socks proxy можно организовывать цепочки. Socks-http proxy(например).
CGI web proxy,PHP proxy приложение с веб интерфейсов которое пересылает Ваши запросы к web серверу. Как правило бесплатные, но пользователь вынужден смотреть еще и рекламные баннеры.
Публичные http/https proxy программы которые пересылают Ваш http запрос. При этом они могут скрывать, а могут и не скрывать Ваш IP адрес(анонимные прокси и transparent proxy соответственно). Хуже всего что даже анонимные прокси могут вставлять в http header информацию о Вашем IP. Естественно если на стороне сервера разбирают все заголовки http запроса информацию о вашем IP смогут достать. Если целью использования прокси сервера была именно анонимность, то использовать публичные http прокси не рекомендуется. Элитные прокси в нашем списке прокси те что полностью скрывают информацию о пользователе или наш робот не нашел следов использования прокси сервера. Все прокси представленные в наших прокси листах не требуют для работы имени пользователя и пароля.